Alicante 1851 -  Madrid 1909 Ruperto Chapí nació en Villena, Alicante, en un entorno familiar humilde. Su afición por la música devenía de varias generaciones en su familia con lo que comenzó su formación a edad muy temprana. Inició la carrera musical en su ciudad natal como intérprete de banda y prosiguió en el Conservatorio de Madrid. Allí Ruperto y su compañero Tomás Bretón se formaron con Arrieta.

Su carrera como compositor se vio beneficiada por la obtención de un primer premio de composición en 1872. Este suceso le permitió residir y formarse durante cuatro años en Roma y París. Aunque tuvo interés por la música escénica desde temprana edad (a los doce años compuso la zarzuela Estrella del Bosque) fue en esta etapa en la que logró consolidarse en el terreno lírico. En ese período compuso y estrenó en Madrid la primera ópera Abel y Caín a la que le siguió Las naves de Cortés y Vasco Núñez de Balboa. Su primera obra en el Teatro Real fue La hija de Jefté, un trabajo que el compositor realizó durante su residencia en el extrangero y que estrenó cuando contaba con sólo 25 años.

Cuando regresó a España se consolidó dentro del género de zarzuela componiendo un importante número de obras de las cuales la mayoría forman parte del repertorio habitual de las compañías de zarzuela: La Tempestad, La bruja, El rey que rabió, La zarina, El tambor de granaderos, Las bravías, La revoltosa, Las hijas de Zebedeo, El milagro de la Virgen, El duque de Gandía y Curro Vargas.

Obra vocal

De todas sus composiciones escénicas algunas han merecido mayor atención a lo largo del último siglo y actualmente se encuentran entre las más interpretadas.

Música clásica fue una de las obras del género chico que contó con una gran aclamación del público. El argumento tiene la particularidad de poner de manifiesto la problemática relación entre la zarzuela y la “música culta”, problemática dentro de la cual el compositor estaba directamente implicado. La obra se estrenó en 1880 en el Teatro Comedia de Madrid. Está prevista su publicación en conmemoración del centenario del fallecimiento del compositor.

La tempestad fue estrenada en 1882 en el Teatro de la zarzuela y tuvo un impacto significativo por el elaborado desempeño orquestal. Fue la zarzuela más importante de la década de los ochenta y contribuyo a asentar el género grande de la zarzuela.

La bruja, se estrenó en 1887 en el teatro de la zarzuela de Madrid. Ambientada en el ambiente popular de Pamplona en el siglo XVII la obra es más próxima al género operístico que al de zarzuela por sus requerimientos técnicos y la duración de las secciones instrumentales. Sin embargo la cantidad de escenas cómicas y costumbristas le otorgan indiscutiblemente características de zarzuela. Posiblemente sea ésta la obra vocal del compositor con mayor influencia germánica tanto por el uso de recursos orquestales como por la técnica de elaboración motívica.

Las hijas de Zebedeo no es quizás una de las obras más trascendidas del compositor pero sumamente interesante por su contenido. Esta zarzuela cómica en dos actos se estrenó en 1889 en el Teatro Maravillas de Madrid. El argumento giraba en torno a la figura de Luisa cuya ignorancia y escasez de memoria propician un sinnúmero de situaciones cómicas.

El rey que rabió, zarzuela en tres actos y siete cuadros, se estrenó en el Teatro de la Zarzuela de Madrid en 1891. El libreto de esta sátira fue atacado en su tiempo por considerarse que era plagio de "Un roi de vacances". Este tipo de situaciones fueron bastante frecuentes para Chapí y su entorno. A pesar de estos incidentes el estreno de la obra fue el suceso más importante del año en el ámbito teatral.

La revoltosa, zarzuela en un acto que se estrenó en el Teatro Apolo de Madrid en 1897. Obtuvo un éxito inmediato y logró permanecer en cartelera hasta la actualidad por la adecuación del discurso musical al libreto.

La incorporación de recursos estilísticos propios de la música que se escuchaba en el entorno madrileño de fines del siglo XIX como la introducción de temas populares le garantizaron el éxito. El puñao de rosas se estrenó en el Teatro Apolo de Madrid en 1902. Con un argumento centrado en un ambiente popular de la serranía de Córdoba, mereció una aceptación inmediata del público. Como particularidad los libretistas decidieron adaptar el lenguaje y la pronunciación de la región andaluza contribuyendo a la reconstrucción del ambiente que se retrataba.

Obra instrumental

Aunque su música escénica tuvo mayor difusión compuso también música sinfónica y cuatro cuartetos de cámara. Chapí tuvo que hacer frente al poco interés que despertaba en el público la música sinfónica. A pesar de ello realizó aportes trascendentales al desarrollo de la música sinfónica y llegó a obtener críticas positivas del público extranjero. Toda su obra instrumental ha sido publicada por el ICCMU durante la última década y fue objeto de algunos proyectos discográficos muy interesantes como la versión de los cuatro cuartetos a cargo del Brodsky Quartet.

La primera obra instrumental del compositor fue la obertura Zanzé compuesta en 1865. Le siguió la Fantasía Morisca (Corte de Granada) compuesta en la misma época. También compuso un poema sinfónico al que denominó Escenas de capa y espada. 

El Scherzo (Combate de Don Quijote contra las ovejas) compuesto entre 1869 y 1870 es una obra descriptiva compuesta para ser interpretada por la orquesta del Circo Price. Tanto Chapí como Bretón integraron esta orquesta y ello les abrió la posibilidad de probar algunas de sus propias obras.

La Sinfonía en Re fue escrita durante 1877 en Paris y estrenada en Madrid con posterioridad a la creación de la sociedad de conciertos. La obra fue compuesta como estudio de orquestación que realizó el compositor en su etapa de formación con lo cual posee una estructura clara y basada en los modelos germánicos imperantes en aquel momento. 

Los gnomos de la Alhambra se estrenó en 1891 con la Orquesta de la Sociedad de conciertos. Esta obra fue seguida por la Marcha de recepción en 1895.

Los cuartetos fueron escritos entre 1893 y 1897 en las tonalidades de Sol mayor, Fa mayor, Re mayor y si menor. Por entonces un cuarteto de cuerdas femenino, el cuarteto La Bretoniana, se dedicó a difundir la música camarística tanto de Chapí como de Bretón, compositor coetáneo a Chapí. El público disfrutaba de poder comparar las producciones de ambos compositores y tomar partido por uno de ellos.

Algunas muestras de la música de Ruperto Chapí pueden escucharse en el trabajo discográfico realizado por la Orquestra de la Academia del Gran teatro del Liceu. Una interpretación nítida y concisa acompañada de comentarios esenciales en catalán, castellano e inglés.

Repercusión actual

Por una disputa en relación con sus derechos de autor con un editor Florencio Fiscowich (los editores por entonces intermediaban entre los teatros y los compositores), Chapí fundó 1899 junto con otros músicos y libretistas la Sociedad de Autores. Fiscowich pretendía tener el control de todos los libretos y partituras de zarzuela y puso todos los medios a su alcance para intentar obtenerlo. La rotunda negativa del compositor le impidió al editor poder concretar su negocio. Fue entonces cuando Chapí consideró que era necesario crear un organismo que regulara los derechos de los autores y llevó a cabo su proyecto aportando su archivo personal.

Para quienes estén interesados en conocer más sobre el trabajo y la vida de Ruperto Chapí, Luis G. Iberni ha realizado un pormenorizado estudio esencial y analítico en torno a su figura. Otro trabajo menos difundido pero no por ello menos interesante es Miradas desde el arte a la Música de Ruperto Chapí, catálogo de la exposición que se efectuó en octubre de 2008 en homenaje al compositor.

Con motivo del centenario del fallecimiento de uno de los compositores más trascendentes en el ámbito de la música escénica española se rendirán diversos homenajes al compositor Ruperto Chapí. Por fin verán la luz algunas de las obras del compositor que han sido interpretadas e incluidas en trabajos discográficos pero que aún permanecían sin publicar. Además del Scherzo, la Fantasía Morisca, la Polaca de Concierto, la Marcha e himno de la hija de Jefte y Escenas de capa y espada publicadas recientemente se publicará Música clásica (partitura y reducción).

De momento seguirán a la espera algunas de las obras escénicas y las reducciones de zarzuelas que los intérpretes desearían tener a su alcance. Entre los nuevos trabajos discográficos se editarán en DVD y CD respectivamente las interpretaciones en vivo de El rey que rabió y de Roger de Flor. También se publicará un disco de obras líricas e instrumentales a cargo del Ensamble de Madrid y un cofre con grabaciones históricas de versiones completas de zarzuelas de Chapí. Por último se llevará a cabo una exposición itinerante “Chapí, vida y obra” que recorrerá, entre otros emplazamientos, Villena y Valencia. La exposición cuenta con el aporte musicológico de Javier Suárez Pajares y Victor Sánchez Sánchez.

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